日本人女性「あふりか象が好きっ！」日本の大学を休学後南アフリカの訓練学校に入学、サファリガイドとして象の死刑を防ぐ

人口の増加に伴い野生動物の生息域は狭くなり、農民とアフリカゾウとの衝突も深刻な問題となっています。アフリカゾウがエサを求めて村の畑に入ってきてしまうため、畑の作物が被害に合うだけでなく、人身被害にも及ぶ事例も出ています。

牙のないゾウが増加も
野生動物の生息域が狭まる影響を被るのは、アフリカゾウも同じです。象牙をターゲットに密猟が横行し、年間3万頭ものアフリカゾウがその牙のために殺されています。日本も象牙消費国として1970年代以降、26万頭分もの象牙を消費してきました。

こうした長期的な密猟は、アフリカゾウの体にも影響を与えています。牙の立派なゾウは密猟の犠牲になりやすく、牙がない、または牙の小さな個体のほうが生き残りやすくなります。牙の小さなゾウが子孫を残していくので、遺伝的に牙の小さなゾウや牙の生えてこないアフリカゾウが増加しているのです。

特に内戦があったモザンビークでは、肉と象牙を求めた激しい密猟を経験してきました。このエリアでは、25歳以上のメスのうち51％がまったく牙のない個体となっています。

アフリカゾウの牙は、生きていくために使う多目的な道具。牙を上手に使いながら水を掘り起こしたり、木の皮や根を剥がしたり、木を押し倒したりしながら食事します。また、オス同士の喧嘩にも使われます。

私が活動している南アフリカのクルーガー公園内でも、モザンビークやジンバブエとの国境付近の北部に行くと、驚くほど多くの牙がないゾウに出会います。その度に人間の活動がアフリカ大陸を代表する野生動物の遺伝子にまで永続的な影響を与えることに危機感を募らせています。

自分たち人間のせいで、本来のアフリカゾウの姿が近い将来見られなくなるかもしれないと思うと、人間の営みが持つ影響力に恐怖さえ覚えます。

世界各国が保全にむけて動き出し、ついには中国も2017年に象牙市場を閉鎖しました。しかし、日本は未だに国内での象牙取引が合法とされており、世界最大級の象牙市場となっています。

日本の消費者として、これ以上ゾウを脅かす密猟に加担しないよう気をつけなければならなりません。象牙製品を買わないなど消費者としての意識を持つ、そして何よりもアフリカの実情を知ってほしいです。

様々な実態に気づくことが、その後の行動や生活にちょっとした変化をもたらすきっかけになるはずです。私は日本人サファリガイドとして、現地から情報発信を続け、少しでも多くの方に興味を持ってもらえるよう環境保護の活動を続けていきたいと思います(太田ゆかさん談)。