【野球】1億円プレーヤー村上宗隆と2200万円の清宮幸太郎～3年目終了時のシビアな差

プロスポーツの世界は報酬額が一つのステータスで、世間に懐事情がさらされる特殊な環境だ。夢がある半面、シビアな世界でもある。日本で最も注目されるのがプロ野球の契約更改だろう。今年は実力主義の厳しさを感じさせる象徴的な場面があった。日本ハムの清宮幸太郎とヤクルトの村上宗隆。同学年の大砲2人は同じ2017年のドラフト会議を経た同期。ともに1位指名だったが、村上は清宮の“外れ1位”の立場だった。

　それから3年。くしくも同じ12月7日に契約更改交渉に臨んだ両者は、今やすっかり立場が逆転し、年俸の面でも大きな開きが出た。積み重ねた日々の残酷さでもあった（文中の金額は推定）。

■故障に泣く清宮
　清宮のアマチュア時代の活躍については多言を要さないだろう。リトルリーグ時代に世界大会制覇。東京・早実高時代には通算111本のホームランを放ち、甲子園には2度出場。華々しい経歴を引っ提げ、ドラフト会議では野手として史上最多に並ぶ7球団から1位指名を受けた。高校生としても最多という記録的なドラフト指名を経て、抽選で交渉権を得た日本ハムへの入団を決めた。当時184cm、102kgの立派な体格。契約金1億円プラス出来高5千万円、年俸1500万円と破格の扱いで合意した。

　前途洋々と思われたプロ生活は、度重なる故障でつまずいた。1年目、シーズン前の3月に腹膜炎を発症して入院して出ばなをくじかれた。5月にプロ初本塁打を放つなど一定の存在感を披露したものの、53試合の出場で打率2割、7本塁打で300万円アップの1800万円で契約を更改した。2年目も3月にけが。今度は右手首付近を骨折し、骨片を取り除く手術を受けた。ファウルを打った際に痛めたというあっけないもので、出遅れを余儀なくされた。81試合に出場と増えたが、打率2割4厘、7本塁打で200万円増の2千万円でサインした。10月には右肘を手術と高校時代までのたくましさが鳴りを潜めた。

　そして今年は打率1割9分、本塁打は3年連続で7本に終わった。出場試合数が96に増加したこともあってか200万円増の2200万円で更改。「アップするとは思っていなかったので本当にありがたい」と控えめに口にする姿からは、かつて栗山英樹監督が「ベーブ・ルースのよう」と米大リーグのレジェンドを引き合いに形容したオーラは霧散していた。

https://news.yahoo.co.jp/articles/8f2c3589d48e83ea1d5d379405510204a2a9fd22
12/28(月) 7:04配信

　2021年には東京五輪が予定されている。村上は今や押しも押されもせぬ主軸候補で本人も出場を希望している。対する清宮はというと、入団前には「自分の夢は世界を代表するというもの」と口にし、高校の先輩に当たる王貞治氏の持つ通算868本塁打のプロ野球記録更新や、米大リーグでのホームラン王を掲げていた。実際は世界の大舞台はおろか、日本のプロでも思うように結果を残せていない。同じ日本ハムの内野手で、先輩の中田翔は清宮の台頭について「今年に関しては眼中にもないという感じだった」と辛口評価。期待の裏返しでもあるが、この言葉に奮発しないようでは今後の見通しは暗い。

　4年目を迎える2021年。村上は“3割、30本、100打点”と最低限の目標を頼もしく挙げた。同世代には他にも、大阪・履正社高から同じ年にドラフト1位でロッテに入った安田尚憲内野手もいる。安田は今季初めて4番を任されるなど、成長ぶりが徐々に結果に表れてきている。3人はいずれも左打ちの長距離打者。この年代の活躍は日本球界の活性化にも直結してくる。あっという間に村上にひっくり返されたあげくに引き離された清宮。けがをしない体づくりをした上で、悔しい思いをしている大器の覚醒が待たれる。