【野球】田口麗斗という男…自分も周囲も笑顔にする前向きさ

巨人は１日、ヤクルトの広岡大志内野手（２３）を獲得し、田口麗斗投手（２５）を放出する１対１のトレードが成立したと発表した。坂本勇人内野手（３２）の後継者になりうる野手を求める巨人と深刻な先発不足のヤクルトの思惑が一致した。両球団間の交換トレードは４４年ぶり。背番号は広岡が「３２」、田口は伝説の４００勝左腕・金田正一さんがつけた「３４」に決定した。

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　田口が大切にする言葉は笑顔。「投手は試合をつくる人で全ての責任を背負っている。だからこそ、自分がどんな時でもチームを明るくしなきゃいけない。投げる時は自分が中心にいるんだから」。ファンが知るように、物まねを披露するなど明るい性格。練習でも大きな声を上げるなど、周囲はいつも笑顔だった。

　その笑顔が消えた時があった。２年連続２ケタ勝利を挙げた翌年の１８年（２勝）。不調に陥りファーム降格した時は「皆が自分を下に見てるような気がした」と報道陣をシャットアウト。闇の中でもがきながら、ひたすら１軍の舞台を目指し続けた。

　１軍に戻った１９年の主な起用はリリーフ。先発をしたいという思いを持ちながらも「やるからにはその場所で頂点を目指したい」と、時には痛みを我慢して腕を振り続けリーグ優勝に貢献。優勝の瞬間は高校最後の大会で敗れた時も泣かなかったという左腕の目に涙があふれていた。

　そして、開幕ローテをつかんだ２０２０年６月２０日。阪神戦（東京Ｄ）で５回１失点の力投で白星をつかみ、７７７日ぶりの先発勝利を飾った。帰宅後、妻・芽衣夫人と１月に誕生した愛する息子へウィニングボールを渡した。「遅くなってごめん。これからもっと頑張るから」。様々な経験を経てつかんだ１勝。覚悟と決意を込めた新しいスタートだった。

　田口の野球人生においての目標は２００勝。新背番号は４００勝投手の金田正一氏が背負った「３４」に決まった。先発としての大きな期待の表れだろう。前向きな田口ならこれもまた「チャンス」だと思ってやる気に満ちあふれているはずだ。新天地でも笑顔を忘れず、野球界の第一線を走り続けてほしい。（巨人投手担当・玉寄　穂波）

　◆田口　麗斗（たぐち・かずと）１９９５年９月１４日、広島市生まれ。２５歳。広島新庄高では３年夏の広島大会決勝で瀬戸内高の山岡（現オリックス）と投げ合い、延長１５回両軍無得点の引き分け。再試合は０―１の完投負けで甲子園出場なしも「東の松井（神奈川・桐光学園―楽天）、西の田口」と注目され高校日本代表選出。１３年ドラフト３位で巨人入団。２年目の１５年にプロ初勝利。１９年は主に中継ぎでフル回転し、同１１月のプレミア１２で侍ジャパンに選出され優勝に貢献。１７１センチ、８１キロ。左投左打。年俸７０００万円。

https://news.yahoo.co.jp/articles/337bfb5c1304e9e052bec129820df290eb7167d0
3/2(火) 7:00配信

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