【 野球】プロ野球→格闘家→大学院→起業　元ベイスターズ強打者が見た栄光と挫折

《連載》キャリアコラム　ライバー、古木克明さん

「松坂大輔世代」のプロ野球界を代表する強打者として活躍した元横浜ベイスターズの古木克明さん。甲子園からプロ野球、そして総合格闘家、米プロ野球の独立リーグを経て、大学院大学でビジネスをゼロから学び起業した。「型破り」のホームランバッターと呼ばれた古木さんは今、インターネットを通じてライブ配信する「ライバー」としての活動も開始した。栄光と挫折を経験した後、なぜ起業家の道を選んだのか、古木さんに聞いた。

■「野球が大嫌いになった」元ドラフト1位の思い
「野球が大嫌いになった」。1998年にドラフト1位で横浜に指名されるなど野球エリートだった古木さんだが、横浜、オリックス・バファローズと10年あまりの現役生活を終えるころにはこんな心境に陥っていた。

愛知県の豊田大谷高校2年生のときに、夏の甲子園大会に出場して1試合2本塁打を放つなど注目を集め、高校日本代表にも選ばれた。3年生の夏の甲子園では、入場行進時に学年が同じ松坂大輔選手（当時は横浜高校、現埼玉西武ライオンズ）と「よろしくね」とあいさつを交わし、活躍を誓い合った。大会ではチームをベスト4に導き、プロに進んだ。

派手なホームランを放ち、明朗快活な人柄だが、実は常に不安だった。「いつまでやれるのか」。中学生のときには腰を痛め苦しんだ時期もあった。プロはケガとの戦いだ。2002年には巨人の桑田真澄投手（当時）など大投手から次々本塁打を放ちブレーク。03年には22本の本塁打を記録するなど活躍した。

だが、その後は伸び悩んだ。故障などの問題もあり、打率は振るわなかった。しかも守備で失策が多く、やじられた。「打てない」。何度もコーチとぶつかった。09年には戦力外通告を受け、現役を引退した。

型破りのバッターは、突然、総合格闘家になると表明、周囲を驚かせた。実は以前から格闘技に興味を持っていたのだという。プロ野球選手から転身を果たした先輩としてはプロレスにはジャイアント馬場氏、K―1には立川隆史氏の例があった。「じゃあ僕は総合格闘技で名をなしたい」と飛び込んだ。

■大学院で経営を学ぶ
試合で相手と向き合っているときに、ふと気づいた。「打撃不振に陥った際に自分は相手を知ろうとしなかった」。格闘技は当然相手の研究から始まる、本来、打者も相手投手の研究・分析をすべきだった。しかし、自身のフォームばかりが気になり、独りよがりになっていた。格闘技にのめり込む一方で、野球のことが頭から離れなかった。1年半で格闘技に見切りをつけ、プロ野球のトライアウト（入団テスト）に参加するなど再挑戦した。

しかし、壁は厚かった。渡米してハワイの独立チームにも挑戦したが、最終的な引退を決めた。引退後のプロ野球選手は野球スクールや球団職員など野球関係の職に就くケースが少なくない。しかし「もう嫌だった。野球界に戻りたくない。しかし、野球しか知らない」と悩んだ。

5/10(日) 6:10 Yahoo!ニュース
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20200510-00010000-nikkeisty-bus_all