オーディオ機器ってやっぱり大きい方がいいの？

長年オーディオへ取り組んできた我々にとって、オーディオ機器といえば420～480mmくらいの横幅を持つ箱型の筐体がすぐ思い浮かぶ。しかし、オーディオ全盛期の1970年代にも、テクニクスの「コンサイスコンポ」をはじめとする「LPジャケットサイズ」の製品群がいくつかの社から登場していたし、CD時代には「ハイコンポ」と呼ばれる横幅270～200mm程度の小型コンポーネントが存在した。その流れは、現在も細々ながら続いている。

また、21世紀に入ってから手のひらへ乗るような超小型の、俗にいう「デジタルアンプ」が増えてきた。横幅400mm台の、いわゆるフルコンポサイズ製品に比べると心細くなってしまうような小ささだが、ああ見えて意外と大型スピーカーでもガンガン鳴らす製品が多く、結構侮れないジャンルである。

実際問題として、例えばCDプレーヤーやネットワークプレーヤーも、手のひらサイズのデジタルアンプと寸法をそろえた製品を作ることは、今の技術では全然難しいことではない。それではなぜ、私たちは大きく重いフルコンポサイズのアンプやプレーヤーを愛用してしまうのか。

大きなコンポーネントに有利な点は、いうまでもなく筐体の内容積に余裕があることだ。アンプを一例として挙げると、前にも解説したが、電源部は雄大豪壮な再現を求めるとどうしても大きなものが必要になる。余裕をもって大出力を発揮するには、電源トランスやコンデンサーが巨大になってしまうことが避けられない。同時に、出力素子も大型のものを採用し、数も増やさねばならず、そうなれば放熱も大変で、巨大なヒートシンクを装着せねばならない。本格派を極めようとすればするほど、絶対的な内容積が必要になるのはオーディオの宿命といってもよいだろう。

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