未来のコンピューターには人間の脳が埋め込まれる可能性

　近い将来、コンピュータには人間の脳細胞が組み込まれているかもしれない。

　ジョンズ・ホプキンズ大学の研究者たちは今、人間のミニ脳によって動作する「バイオコンピュータ」の開発に取り組んでいる。

　人間の幹細胞から人工的に作られた「ヒト脳オルガノイド（ミニ脳）」は、脳神経の発達や障害を研究するモデルとして利用されているが、それをコンピューターとして使用しようという試みだ。

　『Frontiers in Science』（2023年2月28日付）で紹介されている「オルガノイド・インテリジェンス計画」によれば、脳オルガノイドを組み込んだバイオコンピュータで既存のコンピュータの限界を克服することができるという。

人間の脳の主要な部分が備わった脳オルガノイド（ミニ脳）

　研究室の試験管内などでつくる人間の3Dミニチュア臓器「オルガノイド」は、実際の臓器よりも小型で単純ながら、本物そっくりの解剖学的構造を持っている。

　オルガノイドをつくり出す技術は、2010年代初めから急速に進歩しており、ミニ脳と呼ばれる脳オルガノイドも目覚ましい進歩を遂げている。

　それはペン先ほどの大きさでしかないが、ニューロンをはじめとする脳の特徴があり、学習や記憶といった基本的な機能が備わっている。

　オルカノイドなら、人間や動物実験に頼ることなく、臓器の理解を深め、新薬の開発や移植の応用などに利用することができる。研究者にとっては夢のような研究モデルだ。

　その最大のメリットは本物の人間では絶対に許されない実験でもやれることだ。

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